Les notices bibliographiques contiennent des informations sur la nature du document (roman, théâtre, périodique etc.), le document lui-même (titre, auteur, sujet, etc.), son contenu (mots-clés, résumé) et enfin de sa localisation physique (la cote dans les rayonnages de la bibliothèque). Avec l’apparition des documents numériques, ces données d’identification et de recherche sont contenues dans le document lui-même et prennent dans les années 90 le nom de « métadonnées ». Elles intègrent les CD-ROM, les photos numériques (les données Exif, indiquant la date, la focale de l’objectif utilisée voire les coordonnées GPS sont des métadonnées) etc.

Très tôt dans l’histoire du Web (à la création du W3C en 1994), les métadonnées ont été intégrées à chaque page web, tout d’abord dans l’en-tête des fichiers HTML puis directement dans le code source avec l’apparition en 1998 du XML et son balisage à base de chevrons < > permettant de séparer dans les lignes de code le texte destiné aux humains et le texte destiné aux machines. Par exemple un bout de code :

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<élément>Texte</élément> <dc:title>Astérix le Gaulois</dc:title> <ex:livre attribut= »valeur » type= »BD »> <dc:title>Astérix chez les Belges</dc:title> <!– élément répété –> <dc:creator>René Goscinny</dc:creator> <dc:creator>Albert Uderzo</dc:creator> <dc:description> <b>Astérix chez les Belges</b> est un album de <a href= »http://fr.wikipedia.org/wiki/Bande_dessinée »>bande dessinée</a> de la série Astérix le Gaulois créée par René Goscinny et Albert Uderzo.

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…donne autant d’information au lecteur de la page qu’à l’ordinateur en charge de la traiter et de l’afficher.

Les métadonnées sont un élément incontournable du paysage internet. Toutefois, on ne peut pas les limiter aux ressources telles que de pages web, fichiers son ou images. Par exemple, dans un tableur les noms des lignes et des colonnes sont des métadonnées, tout comme les noms de tables ou de colonnes dans une base de données relationnelle.

Les métadonnées sont devenues indispensables et leur utilité dépasse largement la simple recherche documentaire. Au-delà de la recherche d’information de contenu et de gestion et d’archivage des documents, les métadonnées présentent un intérêt indiscutable dans 2 domaines

Le partage et l’échange facilité d’informations entre différents systèmes et la capacité à rendre des documents interopérables facilement sont une des conséquences majeures de la création de normes de description.

Les droits de propriété intellectuelle autant que les droits d’accès (ou de modification) à des pages ou à des documents (restrictions de consultation) tout comme l’encodage d’une signature électronique pour valider un texte sur Internet sont gérés via les métadonnées encodées dans les documents.

Le principal risque lié à l’utilisation des métadonnées tient à l’exploitation, hors des cadres normatifs et légaux, des métadonnées laissées par les utilisateurs lors de leur navigation internet. Cet aspect concerne principalement les moteurs de recherche et l’utilisation qu’ils font de données, comportementales par exemple, n’ayant pas de lien direct avec la recherche effectuée pour affiner le ciblage publicitaire.

La création de bulles cognitives sur les réseaux sociaux est aussi une conséquence « à risque » de l’utilisation des métadonnées de navigation, en renvoyant aux internautes une « image » de leur réseau s’éloignant de la réalité statistique pour se rapprocher d’une réalité adaptée à leur propre comportement. Ce phénomène de bulle cognitive a été mis en avant, entre autres, lors des élections tant en France qu’aux USA.

Les métadonnées interviennent dans la meilleure visibilité d’un site internet ou d’une page d’un site, en permettant une meilleure interprétation du contenu de la page par les robots des moteurs de recherche et dont une optimisation de la pertinence des pages de résultats. Votre agence SEO vous apportera à la fois ses compétences sur les métadonnées proprement dites mais aussi sur leur mise en adéquations avec les processus de recherche (cadre sémantique entre autre) développés par les internautes pour accéder aux sites internet de votre environnement.